La mayoría de las personas que visitan una cervecería reconocen inmediatamente la caldera grande y redonda que generalmente domina la sala de cocción. En algún lugar cercano suele haber una segunda embarcación, a veces más pequeña y de aspecto similar, llamada tina de macerado, y si el lugar es grande y prepara cervezas, tiene otra más, llamada tina de filtración. Estos recipientes son ventilados a través de chimeneas que transportan el vapor fuera de la sala de cocción, tratando así a todo el vecindario con el embriagador aroma malteado y dulce de la cerveza en proceso de elaboración.
Tradicionalmente, estas vasijas estaban hechas de cobre y a menudo se denominaban simplemente cobre. Hoy en día, el término ha caído en desuso, sobre todo porque los modernos equipos cerveceros se fabrican con acero inoxidable relativamente más barato y fácil de obtener.
Después de utilizar los tres primeros recipientes, la cerveza es bombeada (y enfriada al mismo tiempo) en un gran tanque llamado fermentador. Para fines sanitarios, los fermentadores suelen ser recipientes herméticos que sólo permiten el escape de la presión de dióxido de carbono acumulada en su interior. Sin embargo, algunos tradicionalistas de la industria, especialmente en Gran Bretaña y Bélgica, todavía permiten que su cerveza fermente en recipientes abiertos, y algunos incluso fomentan las fermentaciones espontáneas causadas por levaduras silvestres transportadas por el aire (por ejemplo, los cerveceros lambic belgas).
En este punto, cada cervecería utiliza diferentes tipos de tanques y le hace diferentes cosas a su cerveza. Por ejemplo:
- La mayoría de las cervecerías permiten que la cerveza pase por un proceso de envejecimiento corto después de la fermentación inicial, utilizando recipientes adicionales que reciben un nombre inteligente para este propósito.
- A continuación, las cervecerías transfieren la cerveza añejada de los tanques de añejamiento a los tanques de acabado para prepararlos para su introducción en la sociedad.
Los cerveceros tienden a utilizar estos términos de tanque de manera flexible e intercambiable. Los tanques de envejecimiento se denominan a menudo tanques de segunda fermentación (porque la fermentación primaria tuvo lugar en el tanque anterior); los tanques de acabado se denominan también tanques de acondicionamiento en las cervecerías de envasado o tanques de servicio, mantenimiento o de cerveza brillante en las cervecerías (brillante porque la cerveza se ha aclarado en este punto).